اكتشف علماء بلجيكيون أقدم حفرية على الإطلاق للخفاش ذي الأذنين الشبيهتين بأذن الفأر، وهو النوع الأكثر انتشارًا في العالم، وتعود الحفرية إلى أكثر من 33 مليون سنة.

وتم العثور على الحفرية أواخر التسعينيات من القرن الماضي، عندما كان العمال يمدون خط سكك حديدية لقطار فائق السرعة في بروكسل، لكن النتائج العلمية لم تظهر إلا حديثًا بعد سنين من الدراسات والفحوصات.

وتوصل الباحثون إلى أن عظام الخفاش وهو من نوع (ميوتيس) أو خفاش أذن الفأر الكبير، تحمل اختلافات طفيفة عن أحفادها الموجودة حاليًا في أوروبا في الوقت الحالي.

وقل الباحث المشارك في الدراسات العلمية بالمعهد الملكي للعلوم الطبيعية، تيري سميث، إن حفرية الخفاش صغيرة الحجم، فهي تتكون من أسنان صغيرة متفرقة وقطع من الفك وبعض العظام الصغيرة.

مضيفًا أن بعض الأنواع من الخفافيش عاشت قبل بضعة آلاف من السنين أو مليون أو عدة ملايين من السنين، لكن الحفرية كشفت أنها عاشت قبل 33 مليون سنة.

وأظهرت النتائج العلمية على الحفرية، أن عمر الخفافيش على الأرض يعود إلى فترة أقدم مما كان معروفًا من قبل بحوالي 7 ملايين سنة.